De sfeervolle stad Luang Prabang, in het hart van een bergachtig gebied in de dichte jungle van Laos aan de oevers van de Mekong rivier, wordt door vele reizigers beschouwd als de mooiste stad van Zuidoost-Azië. Luang Prabang is omringt door hoge bergen waarachter je de ondergaande zon langzaam ziet wegzakken als je op de Phu Si staat, een berg met een tempel op de top die in midden van het centrum van de stad te vinden is. Vanaf de berg heb je een waanzinnig 360 graden uitzicht over heel Luang Prabang. Je kan het koninklijke paleis van de oude hoofdstad van Laos zien liggen, de loop van de Mekong rivier zien de vele mooie tempels die de oude stad rijk is. Backpacken in Luang Prabang is dan ook erg populair. Je zal gelijk verliefd worden op Luang Prabang zodra je hier aankomt. Lees de Luang Prabang reistips om de mooiste plekken te ontdekken.

Over Luang Prabang

Luang Prabang, ook wel Louangphrabang genoemd, is met een inwoneraantal van rond de 50.000 de 4e stad van Laos maar was vroeger de belangrijkste stad en tevens de hoofdstad van het land. In Luang Prabang had de koning zijn paleis. Later werd de huidige hoofdstad van Laos, Vientiane, tot hoofdstad gekozen. Luang Prabang ligt op een landtong op het punt waar de Nam Khan rivier in de Mekong rivier stroomt. Luang Prabang is vooral bekend vanwege de vele prachtige oude tempels zoals de Wat Xieng Thong. Elke ochtend rond 6 uur lopen monniken vanuit de vele tempels de straten op om aalmoezen in ontvangst te nemen in de vorm van rijst, fruit of ander voedsel om de dag mee door te komen.

Luang Prabang reistips - Wat Xieng Thong

Luang Prabang staat als stad op de UNESCO wereld erfgoedlijst. De stad is tijdens de overheersing van de Fransen verder ontwikkeld. Aan veel huizen in de stad is goed de invloed van de Fransen te herkennen. Ook de bakkertjes die verse croissants verkopen verraden de aanwezigheid van de Fransen in het verleden.

Franse koloniale woning in Luang Prabang

Bezienswaardigheden in Luang Prabang

Luang Prabang wordt vaak genoemd als mooiste plaats in Zuidoost-Azië. Er zijn tal van prachtige en interessante bezienswaardigheden in Luang Prabang te vinden maar ook in de omgeving. Je kan niet om de prachtige oude tempels in Luang Prabang heen. Hele dagen kan je vullen met het bezoeken van de prachtige tempels in en rondom de stad. Als je het tempelhoppen zat bent kan je je richten op de andere bezienswaardigheden in Luang Prabang. De natuur rondom de stad is overweldigend. De vallei waarin Luang Prabang ligt wordt namelijk omringt door krachtige rivieren, hoge bergen en ruige jungle.

Wat Xieng Thong

De oudste, belangrijkste en mooiste tempel in Luang Prabang (hoewel smaken natuurlijk verschillen) is de Wat Xieng Thong die je op het puntje van het schiereiland vindt dat in het oude centrum van de stad ligt. Het is tegelijk één van de belangrijkste tempels van heel Laos omdat het in 1560 werd gebouwd door koning Setthathirath die een heldenrol vervulde in de oorlog tegen buitenlandse legers maar vooral de Birmezen.

Wat Xieng Thong betekent letterlijk “tempel van de gouden stad” en speelt nog altijd een belangrijke rol in het leven van Laotianen. Koningen worden er gekroond en voor monniken is het een heilige plek. In de tempel die goudkleurig beschilderd is vind je kleine stoepa’s, Boeddhabeelden en tal van relikwieën. Je kunt in de tempel een dienst bijwonen of rondkijken. Toegang kost 20.000 KIP.

Luang Prabang reistips - Wat Xieng ThongLuang Prabang reistips - Wat Xieng Thong

Andere tempels in Luang Prabang

Je kan je de hele dag vermaken met het bezoeken van tempels. Naast de prachtige Wat Xieng Thong vind je ook tempels als Wat Mai, Wat Mahathat, Wat Wisunalat, Wat Kili, Wat Sene, Wat Pa Huak en de Wat Xieng Muan in de stad. Stuk voor stuk zijn het indrukwekkende tempels die erg de moeite waard zijn.

Grotten van Pak Ou

Één van de leukste bezienswaardigheden in Luang Prabang die je zeker niet mag missen tijdens je bezoek aan de stad zijn de grotten van Pak Ou. Een bezoek brengen aan de Pak Ou grotten is een absolute must. Op het punt waar de Nam Ou rivier in de Mekong rivier uitkomt liggen de grotten van Pak Ou. De grotten bevinden zich in een rechte rots die uit de Mekong rivier steekt. De grotten staan vol oude Boeddhabeeldjes. Het uitzicht vanuit de grotten is misschien wel net zo indrukwekkend als de groten zelf. Je kijk prachtig uit over de karstbergen tussen de rivier die samen prachtig contrasteren. In Luang Prabang worden de excursies naar de Pak Ou grotten op veel plaatsen aangeboden. Voor een dollar of $10 kan je al heen en terugvaren naar de grotten. De tocht duurt ongeveer een half uur en behoort absoluut tot de Luang Prabang reistips.

Phu Si
Voor een fantastisch uitzicht over Luang Prabang moet je bovenop de Phu Si (of Phou Si) zijn. Deze berg (Phu) vind je midden op de landtong in het centrum van Luang Prabang, je kunt er letterlijk en figuurlijk niet omheen. Bovenop de berg vind je een kleine stoepa maar dat is niet de reden van je klim van 328 treden. Nee, je komt hier voor het spectaculaire 360 graden uitzicht over de stad en de hele vallei. De verkoelende bries bovenop de berg is ook erg welkom en vormt een mooie beloning voor de lange klim. Vooral in de ochtend als de zon net opkomt en de avond als de zon zakt is dit een geweldige plek om foto’s te maken. Onderaan de berg betaal je 20.000 KIP entree.

Beklimming van de Phu Si Uitzicht vanaf Phu Si berg in Luang PrabangPhu Si in Luang Prabang

Kwuang Si watervallen

Ongeveer 28 kilometer buiten Luang Prabang vind je de prachtige Kwuang Si watervallen (ook wel Kwuang Xi watervallen genoemd). Ze liggen verscholen in een bijzonder mooie omgeving met bloemen en kleurrijke orchideeën. De watervallen bestaan uit meerdere etages. Zodra je per tuk tuk aankomt bij de parkeerplaats kan je het water horen. Loop lang het water naar boven en je komt vanzelf de diverse etages tegen. Op twee plekken kan je prima zwemmen en aan een liaan slingeren om je vervolgens in het water te laten vallen. Bij de bovenste etage wordt je beloond met de indrukwekkende hoogste val van de waterval. De waterval behoort absoluut tot de mooiste bezienswaardigheden van Luang Prabang.

Vanuit Luang Prabang weet elke tuk tuk chauffeur je naar de watervallen te brengen voor ongeveer 150.000 KIP per retour rit (niet per persoon maar per tuk tuk). Per persoon betaal je ongeveer 40.000 KIP retour. Loop je terug van de watervallen naar je tuk tuk, dan kom je langs een omheining waarachter diverse Zwarte Aziatische beren leven die gered zijn uit handen van stropers. De beren worden verzorgd door het Free the bears, een vrijwilligersorganisatie.

Een paar kilometer verderop heb je de Tad Sae watervallen die ook erg de moeit waard zijn. Je kunt er goed zwemmen en eventueel een ritje op een olifant maken.

Kwuang Si watervallen in Luang PrabangKwuang Si watervallen in Luang Prabang

Koninklijk paleis

Op het kleine schiereiland van Luang Prabang vind je vlakbij de nachtmarkt het koninklijk paleis van Luang Prabang. Tussen de 14e en 16e eeuw was Luang Prabang (toen nog Xieng Thong genaamd) de hoofdstad van Lan Xang, het eerste Laotiaanse koninkrijk. In het voormalige paleis dat vandaag de dag een nationaal museum is vind je tal van relikwieën van die tijd terug. Het mooi Laotiaanse paleis met vele objecten en de prachtige tuin inclusief vijvers zijn absoluut een bezoekje waard. Entree bedraagt 30.000 KIP.

Koninklijk paleis in Luang PrabangTuin van het koninklijk paleis in Luang Prabang

Nachtmarkt van Luang Prabang

De nachtmarkt in Luang Prabang is een begrip. Al jaren is dit een geliefde plek van toeristen. Op de sfeervolle en gemoedelijke markt op Sisavangvong Road kan je op je dode gemak de leuke souvenirkraampjes, textielkraampjes en eettentjes afstruinen. Het barst er van de leuke lokale producten, vooral kleding, kussenslopen en tassen. Je kunt op de night market van Luang Prabang ook heerlijk eten. De nachtmarkt wordt aan het einde van de middag opgebouwd en sluit om 22:00.

Nachtmarkt in Luang Prabang

Whiskey village

Wanneer je per boot, fiets of motorbike vanuit Luang Prabang naar de Pak Ou grotten gaat, dan kom je onderweg (op ongeveer 2/3e van de route) het dorpje Ban Xang Hai tegen. Dit dorpje staat beter bekend onder de naam “Whiskey village”. Ze maken hier namelijk de traditionele Laotiaanse rijstwiskey lao-Lao. Ben je in Laos geweest, dan moet je zeker een keer deze drank geprobeerd hebben! In het dorpje kan je diverse wiskeys kopen, zelf met slangen en schorpioenen in de fles.

Wat Phon Phao tempel

Vanaf Phu Si, de berg met stoepa in het centrum van Luang Prabang, kan je in de verte (noordelijke richting) een gouden tempel op een berg zien liggen. Deze tempel is genaamd Wat Phon Phao (of Wat Vipassana) en is een heilige plek voor de monniken. Ze komen hier om te mediteren. Je kunt de tempel bezoeken en genieten van het prachtige uitzicht op de omgeving. Per motorbike of fiets kan je de tempel prima bereiken. Volg vanuit het centrum van Luang Prabang de Nam Kan rivier tot aan de hoofdbrug over de rivier waar snelweg nr13 overheen loopt. Steek niet over. Vlak achter de hoofdweg zal je de tempel zien liggen.

Wat Phon Phao gouden tempel in Luang Prabang

Aalmoezen ceremonie

Het barst van de tempels en de daarbij horende monniken in Luang Prabang. Ze gaan net als wij met hun tijd mee. Voorheen zag je ze al opduiken in internetcafés en tegenwoordig hebben ze soms al de nieuwste smartphones. Toch leven er nog behoorlijk wat monniken in Luang Prabang op vrij traditionele wijze. Ongewild behoren tot de highlights van Luang Prabang. Elke ochtend weer, vaak rond 6 uur, is er een ondertussen beroemde ceremonie waarbij de monniken in kolonne hun tempel verlaten en hun weg vinden naar Sisavangvong Road, de hoofdstraat van Luang Prabang. Uit allerlei steegjes en straten komen monniken in oranje gewaden met een vaak zilveren pot om aalmoezen van de locals op te halen. De Laotianen hebben soms een maaltijd gemaakt of fruit gekocht als aalmoes voor de monniken en staan op de stoep in rijen opgesteld. Vervolgens komen de monniken langs, openen hun pot en nemen vervolgens de aalmoezen in ontvangst.

Helaas is deze ceremonie in Luang Prabang een ware toeristische attractie geworden waaraan toeristen vaak maar al te graag deelnemen. De bedoeling is uiteraard goed maar dit doet enorme afbraak aan de eer van de monniken. Kijken en op subtiele wijze foto’s maken is geen probleem maar het zelf geven van aalmoezen wordt sterk afgeraden.

Monniken in Luang Prabang

Overige bezienswaardigheden in Luang Prabang

Naast de bovengenoemde 10 bezienswaardigheden in Luang Prabang valt er nog veel meer te zien en te doen in Luang Prabang maar ook in het gebied eromheen. Zo kan je de bamboebrug oversteken die in de Nam Khan rivier gebouwd is en in het noordelijk deel van de stad (richting het vliegveld van Luang Prabang) uitkomt. Aan de oevers van de rivier worden tal van gewassen verbouwd zoals pinda’s, groentes en fruit. Ook kan je het zogenaamde Elephant Village bezoeken om meer te weten te komen over de olifant. Je kunt hier ook tours boeken. Je kunt ook een trekking in de omgeving van Luang Prabang maken. Op diverse plaatsen worden trekkings aangeboden zoals bijvoorbeeld bij het Fair Trek Project.

Backpacken in Laos Nam Khan rivier
Nam Khan rivier

Kookcursus

Wil je iets minder cultureels doen en even relaxen, dan brengt een leuke kookcursus in Luang Prabang uitkomst. Je kan op diverse plaatsen in Luang Prabang een kookcursus volgen. De beste kookcursus in Luang Prabang vond ik zelf die van Tamnak Lao (ik heb in totaal 4 verschillende kookcursussen gevolgd). In de ochtend bezoek je eerst de lokale markt om producten in te slaan. Op de markt krijg je uitleg over de diverse verse producten en ingrediënten die gebruikt worden in de Laotiaanse keuken. Na het bezoek aan de markt ga je per tuk tuk naar het Tamnak Lao restaurant waar je in de prachtige groene achtertuin gaat koken. Je maakt diverse gerechten uit de Laotiaanse keuken zoals green papaya salad en wontons. Een kookcursus in Luang Prabang is één van de Luang Prabang reistips.

Kookcursus in Luang PrabangKookcursus in Luang Prabang

Luang Prabang hotel tips

Luang Prabang is al vrij toeristisch en kent al vele hotels, guesthouses en resorts. De resorts liggen gelukkig voornamelijk buiten het centrum. Als je gaat overnachten in Luang Prabang moet je vooral proberen een guesthouse of hotel op de landtong te boeken. Hier zit je midden in het sfeervolle centrum op loopafstand van de gezellige nachtmarkt, de vele tempels en met een beetje geluk uitzicht op de Mekong rivier. De prijzen van de hotels en guesthouses op de landtong zijn wel iets hoger dan buiten het centrum maar absoluut een meerwaarde. Veel toeristen blijven 3 nachten en boeken soms nog wat nachten bij. We hebben een aantal leuke hotels in Luang Prabang voor je op een rijtje gezet in de Luang Prabang hotel tips hieronder.

Budget hotel tips Luang Prabang

Het Vanvisa Guesthouse is een van de beste deals in de stad voor budgetreizigers. Zoek je een goedkope maar degelijke accommodatie in het centrum van de stad, dan is dit guesthouse absoluut een aanrader. Voor $15 kan je al een nacht boeken in dit sfeervolle guesthouse waar vandaan je in 5 minuten naar de avondmarkt van Luang Prabang loopt.

Middenklasse hotel tips Luang Prabang

Een absolute aanrader voor backpackers is het in het centrum en niet ver van de Mekong rivier gelegen Rattana Guesthouse. Dit kleine maar sfeervolle guesthouse dat voornamelijk uit hardhout gemaakt is ligt op nog geen 5 minuten loopafstand van het nationaal museum en de avondmarkt (nachtmarkt) van Luang Prabang. Kamers boek je hier al voor $30 per nacht.

Luxe hotel tips Luang Prabang

Ben je op zoek naar iets meer luxe en comfort, dan is het Luang Prabang Legend Hotel met kamerprijzen van $38 per nacht ideaal. Het sfeervolle en romantische hotel heeft een grote tuin, bar en restaurant en ligt erg centraal in Luang Prabang.

Bekijk hotelaanbiedingen in Luang Prabang!

Hoe kom je in Luang Prabang?

Luang Prabang is goed en op verschillende manieren te bereiken. Aangezien Luang Prabang in de binnenlanden van Laos ligt, moet je vaak wel lang reizen voordat je er bent.

Per vliegtuig naar Luang Prabang reizen

Luang Prabang ligt in het binnenland van Laos en de weg er naartoe is daarom vrij lang. De makkelijkste en snelste manier om er te komen is per vliegtuig. Luang Prabang heeft een internationale luchthaven die aan de rand van de stad ligt. Vanaf de luchthaven ben je binnen tien minuten in het centrum. Tuk tuks staat bij de luchthaven te wachten en brengen je naar het centrum. In het centrum is het eenrichtingsverkeer om te voorkomen dat het verkeer de kleine weggetjes laat dichtslibben. In het absolute hart van het centrum zijn voertuigen zelfs verboden. Soms moet je dus nog een klein stuk lopen.

Vanaf Bangkok, Chiang Mai, Hanoi, Siem Reap, en Seoul zijn er directe internationale vluchten naar en vanaf Luang Prabang. Ook zijn er binnenlandse verbindingen van Luang Prabang naar Vientane, van Luang Prabang naar Pakse en van Luang Prabang naar Oudomxai. Bekijk hier de voordeligste vliegtickets en de hier.

Per boot naar Luang Prabang reizen

Naast het vervoer per vliegtuig kan je ook per boot naar Luang Prabang reizen. Veruit de meeste backpackers beginnen hun reis door Laos vanuit noord Thailand. Ze reizen naar Chiang Rai en vervolgens naar het plaatsje Chiang Khong in het uiterste noorden van Thailand een de zuidoever van de Mekong rivier. Na (meestal) een overnachting in Chiang Kong te hebben gehad checken ze uit bij de Thaise douane in Chiang Khong en varen ze met kleine bootjes de rivier over. Voor 5.000Kip (€0,80) ben je aan de overkant in het Laotiaanse plaatsje Ban Huay Xai waar de immigratiedienst zich bevindt.

Hier kan je ter plekke in een half uur je visum regelen of uiteraard gewoon een stempel halen. Vanaf Ban Huay Xai kan je kiezen of de met de slow boat de Mekong rivier afzakt of met de fast boat. De Slow boat is comfortabel maar, zoals de naam al doet vermoeden, langzaam. Je doet er 2 dagen over om in Luang Prabang aan te komen waarbij je een overnachting in het mooie maar kleine dorpje Pak Beng hebt, ongeveer halverwege de route. Het uitzicht is erg mooi en de tocht is relaxed in een overdekte boot met fijne stoelen.

Je kan ook voor de fast boat kiezen. In een tijd van ongeveer 6 tot 8 uur scheur je de Mekong rivier af. Je draagt daarbij een helm en reddingsvest. De rivier kan erg gevaarlijk zijn omdat de stand van het water erg kan variëren in het regen of droge seizoen. Rotsen kunnen dan onopvallend vlak onder het wateroppervlak liggen waardoor je een harde aanvaring kunt hebben. Hier zijn al aardig wat ongelukken mee voorgekomen. Soms is het zelfs ook niet mogelijk om met de fast boat te reizen. Tevens moet je er rekening mee houden dat je lang met je benen opgetrokken moet zitten op een zeer kleine ruimte. Je komt gebroken aan in Luang Prabang. De fast boat kan tot 80km per uur varen waarbij regendroppels zeer pijnlijk aanvoelen. Grote winst is dat je maar 1 dag een het reizen bent. Als je weinig tijd hebt is dit misschien de beste optie.

Vervoer in Laos bus
Bus
Vervoer in Laos fast boat
Fast boat
Vervoer in Laos slow boat
Slow boat
Vervoer in Laos vliegtuig
Vliegtuig

Per bus naar Luang Prabang reizen

Vanaf diverse steden zoals Vientiane, Luang Namtha, Udomxia, Ponsawan en Vang Vieng rijden dagelijks bussen naar Luang Prabang. De rit duurt vaak vrij lang omdat Luang Prabang diep in Laos is gelegen. Dagelijks rijden er minimaal 2 bussen per verbinding. Reken op een bedrag van rond de 8000Kip per uur dat je in de bus zit. Bustickets zijn eenvoudig via je hotel of guesthouse te boeken.

Indien je vanuit het Ban Huay Xai van plan bent een trekking in bijvoorbeeld Luang Namtha of Muang Singh te gaan doen, dan heeft de fast of slow boat uiteraard geen zin voor je omdat je dan naar het noorden van Laos zal moeten reizen. Het koninklijke paleis in het centrum van de stad is ook zeker een bezoek waard. Vooral de binnenkant van het paleis is erg mooi en staat vol met oude voorwerpen die soms eeuwen terug gaan.

Meer Luang Prabang reistips

Ga je backpacken in Luang Prabang en ben je op zoek naar nog meer leuke Luang Prabang reistips? Een goede reisgids mag dan niet ontbreken aan je bagage. Een goede reisgids voor Laos is je leidraad tijdens je reis. De gids staat vol handige Luang Prabang reistips en handige tips over veel andere bestemmingen in Laos. Bekijk het aanbod reisgidsen voor Laos en ontdek de beste Luang Prabang reistips.