Het bezoeken van de tempels van Angkor in Siem Reap vormt absoluut het hoogtepunt van je reis door Cambodja! Daar zullen veel reizigers het mee eens zijn. Imposante en magische tempels als Angkor Wat, Bayon, Ta Phrom en Angkor Thom zijn dan ook voor velen de interessantste en leukste bezienswaardigheden van Siem Reap. Maar naast de geweldige tempels in de omgeving van de stad zijn er nog veel meer dingen om te zien en doen in Siem Reap. We hebben een overzicht van de hoogtepunten van Siem Reap op een rijtje gezet!
1. Angkor Wat en andere tempels
Dé reden voor de meeste reizigers om tijdens hun reis Siem Reap (of überhaupt Cambodja) aan te doen is natuurlijk de prachtige Angkor Wat tempel, het grootste religieuze bouwwerk ter wereld. De indrukwekkende tempel staat absoluut met een reden op de UNESCO-werelderfgoedlijst en is met stip nummer één op de lijst met leukste bezienswaardigheden in Siem Reap. Feitelijk is het niet alleen maar de tempel van Angkor Wat die op de lijst staat. In totaal maken er tientallen verschillende tempels maar ook beelden, muren, bekkens, reservoirs, kanalen, dijken, poorten en bruggen deel uit van het gebied dat 6 kilometer ten noorden van de stad Siem Reap ligt. Met een oppervlakte van ruim 400 vierkante kilometer is het gebied één van de grootste en belangrijkste archeologische sites van Zuidoost-Azië. Het enorme gebied vormde ooit de hoofdstad van het immense Khmerrijk dat naast het huidige Cambodja ook bijna heel Thailand en Laos omvatte evenals delen van Vietnam, Myanmar en Maleisië. In de 9e t/m 15e eeuw kende het gebied zijn hoogtijdagen en was de stad groter dan Parijs.
Je hebt minstens een dag of drie nodig om de mooiste en belangrijkste tempels van Angkor te bezoeken (en beklimmen!). Heb je maar één dag de tijd, dan kan je hoogtepunten als Angkor Wat, Bayon, Ta Prohm en Angkor Thom bezoeken en hier en daar een wat minder bekende tempel op de route. Per tuk tuk kan je dan voor ongeveer $15 de kleine route doen. Tuk tuk chauffeurs kennen de weg op hun duimpje.
Met je pas (die je tegenwoordig helaas een aantal kilometer van de ingang moet aanschaffen) mag je de avond ervoor ook na 17:00 uur Phnom Bakeng beklimmen om de prachtige ondergaande zon boven het westelijke Baray (waterreservoir) te aanschouwen. Wanneer je op de tempel die op een hoge berg ligt links achter je kijkt zie je Angkor Wat al liggen, een lekkermakertje voor de volgende dag alvast!
Tip: Bezoek Angkor Wat pas in de (na)middag. Rond een uur of 3 a 4 in de middag schijn de zon namelijk op de voorkant van de tempel en kan je de mooiste foto’s maken. Kom je in de ochtend, dan heb je vaak licht tegen, niet ideaal voor het maken van foto’s. Bij andere tempels is de stand van de zon minder van belang. Een handige volgorde voor het bezoeken van de tempels is: de zuid-poort, Bayon, Angkor Thom, Ta Phrom en Angkor Wat.
2. Tonle Sap meer
Vraag je je af wat er nog meer te zien en doen is in Siem Reap? Bezoek dan het Tonle Sap meer. De meeste vis per m³ water ter wereld vind je in het Tonle Sap meer (vertaald: groot meer) dat enkele kilometers ten zuiden van Siem Reap ligt. In meerdere opzichten is het Tonle Sap meer uniek. Zo is het meer in het regenseizoen ongeveer drie keer zo groot als in het droge seizoen. Diverse rivieren in Cambodja meren namelijk af in dit grootste meer van Zuidoost-Azië waardoor de mangrove bossen, moerassen en het vlakke land om het meer heen vollopen met regenwater. Het water in het Tonle Sap meer stroomt vervolgens via de Tonle Sap rivier bij hoofdstad Phnom Penh de machtige Mekong rivier in die vervolgens via de Mekong delta in Zuidelijk Vietnam in de Zuid-Chinese zee uitkomt.
Een uniek verschijnsel doet zich voor in de droge periode in Cambodja. Het Tonle Sap meer is dan veel water verloren (vooral door verdamping) waardoor het water in de Mekong rivier hoger staat dan in de Tonle Sap rivier en in het Tonle Sap meer. Hierdoor verandert de stroomrichting van de rivier en stroomt het water van de Mekong via de Tonle Sap rivier het Tonle Sap meer in. Met het water komen ook veel planten en waterdieren mee waardoor het meer zeer voedselrijk wordt. Hierdoor neemt de visstand enorm toe.
Op en rondom het Tonle Sap meer vind je tal van drijvende vissersdorpen. Veel dorpen worden bewoond door de Cham, een moslimvolk dat oorspronkelijk uit Zuid-Vietnam komt. In de drijvende dorpen op het Tonle Sap meer vind je drijvende tempels, kerken, scholen, restaurantjes, krokodillenkwekerijen en natuurlijk ook woningen. Ze zijn op hotel palen gebouwd die vervolgens met touw aan palen vastgemaakt zijn die in het zand van het meer vast geankerd zitten. De woningen kunnen zo met de stand van het water mee omhoog of naar beneden drijven. Het bekendste drijvende dorp op het Tonle Sap meer bij Siem Reap is Chong Kneas maar ook het drijvende dorp Kompong Phluk is erg leuk. Vanuit Siem Reap of online kan je hier tours (inclusief vervoer naar de haven en een boottocht over het meer en langs drijvende dorpen) boeken. Krijg je de kans, dan moet je het meer zeker gaan bekijken, het behoort zeker tot de leukste bezienswaardigheden in Siem Reap.
Reis je vanuit Phnom Penh naar Siem Reap, dan kan je met een snelle boot in 4 a 5 uur naar de haven van Siem Reap varen en kom je ook langs Chong Kneas floating village!
Vanaf de leuke en sfeervolle koloniale stad Battambang kan je (vaak alleen in het regenseizoen) met een boot over de Sangker rivier varen. Deze rivier komt uit in het Tonle Sap meer. Vervolgens kan je via Chong Kneas naar de haven van Siem Reap varen en een tuk tuk naar de stad nemen. Een zeer mooie ervaring en zeker aan te raden. Via je hotel in Battambang kan je vaak meer te weten komen en een tickets komen.
3. Angkor National Museum
Het interessantste, leukste en mooiste museum van Siem Reap is het Angkor National Museum dat je tegenkomt als je vanuit de stad naar de tempels rijdt. Het vrij nieuwe gebouw valt erg op door zijn moderne architectuur waarin je duidelijk de Angkoriaanse bouwstijl terugziet. In het museum wordt je mee terug in de tijd genomen en leer je alles over de rijke kunst, cultuur en architectuur van de glorieuze Khmerbeschaving in de Angkorperiode. Vooral de ruimte waarin 1000 Boeddhabeelden te vinden zijn is er indrukwekkend. Er zijn 9 prahtige galerijen te vinden waar je artefacten kunt vinden evenals impressies en informatie over de Khmer koningen, tempels, danseressen, geschiedenis van het Khmerrijk en nog veel meer. Dit museum behoort absoluut tot de Siem Reap highlights en mag je eigenlijk niet overslaan.
Een bezoek aan het nationaal museum in Siem Reap kost je $12 maar is zeker de moeite waard. Openingstijden van het nationaal museum in Siem Reap: Dagelijks tussen 08:30 en 18:00.
4. Prek Toal bird sanctuary
In het noordwesten van het Tonle Sap Biosphere Reserve, het unieke gebied in en rondom het Tonle Sap meer, ligt het Prek Toal bird sanctuary. Het gebied bestaat uit een grote overstromingsvlakte (of uiterwaarde) dat in het regenseizoen overstroomt en één groot watergebied is, en in het droge seizoen ongeveer 8 meter lager ligt en dan een moerasbos vormt. Door het grote verschil in waterstand blijft er sediment met veel voedingsstoffen achter wat de groei van (water)planten en vis enorm stimuleert. De vele vissen en (water)planten trekken op hun beurt weer grote hoeveelheden vogels en waterdieren aan. De zeer zeldzame Indische maraboe (Leptoptilos dubius) komt hier voor evenals de zeldzame Maskerfuutkoet. Ook komt de zeldzame riviermoerasschildpad, de Mekong meerval, de Siamese krokodil en de Siamese reuzenkarper hier voor. Door de erg rijke biodiversiteit en aanwezigheid is het gebied tot Ramsar site uitgeroepen.
Een bezoek brengen aan het Prek Toal bird sanctuary is mogelijk. Je kunt een tour boeken naar het vogelreservaat inclusief vervoer (boottocht over het Tonle Sap meer) en gids.
.jpg){kind=link}