Misschien ken je ze wel van de serie Tour of Duty, van films over de Vietnamoorlog of uit een geschiedenisboek, de Cu Chi tunnels. Het enorme tunnelcomplex met meerdere etages was bepalend voor het Noord-Vietnamese verzet en de uiteindelijke overwinning tegen de Amerikanen en de Zuid-Vietnamezen. Het tunnelcomplex ligt net buiten Ho Chi Minh stad en richting de Cambodjaanse grens. Een bezoek aan de Cu Chi tunnels mag eigenlijk niet ontbreken aan je reis door Vietnam. Een dagtocht naar de Cu Chi tunnels vanuit Ho Chi Minh stad is goed te doen.
Over de Cu Chi tunnels
Diep verscholen in de dichte Vietnamese jungle liggen de Cu Chi tunnels. De tunnels liggen op ongeveer een uur rijden van Ho Chi Minh stad en niet ver van de stad Tay Ninh vandaan. De Cu Chi tunnels vormden de uitvalsbasis van de Vietcong guerrilla’s tijdens de Vietnamoorlog. Vanuit de tunnels vielen ze de legerbasissen van de Amerikanen en Zuid-Vietnamezen met regelmaat aan. Het tunnelcomplex was vele honderden kilometers lang en bestond uit meerdere etages. De ingangen van de smalle tunnelgangen waren moeilijk te vinden omdat ze op onopvallende plekken waren gebouwd zoals in dichtbegroeide delen van de jungle of in rivierbeddingen. In veel van de tunnels waren boobytraps gemaakt zodat de Amerikanen de tunnels niet goed konden betreden. Alleen de Vietcong wist zelf welke tunnel wel veilig was en welke niet. De Amerikanen trainde militairen om als speciale “tunnelratten” te dienen om de tunnels toch binnen te kunnen gaan. Het kwam regelmatig voor dat een tunnelrat niet meer terug naar buiten kwam omdat hij op een boobytrap of Vietcongstrijder stuitte.
In het immense tunnelcomplex vond je diverse ruimtes. Ze had je er slaapzalen, ziekenhuizen, vergaderruimtes, munitieruimtes en ook kookruimtes. De kookruimtes waren zo aangelegd dat de rook die vrijkwam tijdens het koken op minimaal 100 meter afstand uit de grond kwam. De plek waar de ook uit de grond kwam was tevens bedekt met mos om de rook te verhullen. Vaak was de rook dan ook niet zichtbaar of ruikbaar. De eerste laag van de tunnels was vrij diep gebouwd zodat de B52 bommenwerpers geen vrij spel hadden. De tunnels waren tevens door de dichte bebossing moeilijk vanuit de lucht te traceren. Het antwoord daarop van de Amerikanen was het ontbladeringsmiddel agent orange. De bomen verloren hierdoor snel hun blad waardoor het zicht vanuit de lucht toenam zodat de B52’s hun werk konden doen. Tevergeefs echter want de verzetsstrijders wonnen uiteindelijk hun gevecht tegen de Amerikanen en het Zuid-Vietnamese leger tijdens het Tet-offensief dat ook vanuit de Cu Chi-tunnels werd uitgevoerd.
Rondleiding Cu Chi tunnels
Als je het grote terrein eenmaal bereikt hebt en je hebt een entreekaartje gekocht of je hebt een excursie inclusief vervoer geboekt, dan kan je er voor kiezen eerst uitleg over de Cu Chi tunnels te krijgen in een speciale briefing ruimte die deels onder de grond gebouwd is. Je krijgt te horen hoeveel kilometer de tunnels bestrijken, uit hoeveel etages ze bestaan, hoeveel strijders en familieleden er leefden, wat voor soort ruimtes er waren enzovoort. Erg interessant!
Vervolgens ga je onder leiding van een gids het terrein rond waar je onderweg oude tanks, gigantische B52 bommenkraters, nagebootste guerrillakampen waar je tapioca kunt proeven (voedsel dat de guerrilla’s veel aten), loopgraven en natuurlijk de tunnels zelf tegenkomt. Op diverse plekken zijn ingangen van de tunnels te vinden. Je kunt er zelf in kruipen (als je geen last van claustrofobie hebt). De tunnels zijn voor de toeristen (aangezien die vaak gezetter zijn dan de slanke Vietnamezen) breder gemaakt zodat je de tunnels in kunt. Je kunt een stuk door de tunnels kruipen. Er zijn 3 verschillende lengtes mogelijk maar reken er in alle gevallen op dat je flink bezweet weer naar buiten komt.
Boobytraps
Tijdens de rondleiding langs de Cu Chi tunnels kom je ook nog een aparte sectie tegen met boobytraps. Tijdens de oorlog maakte de VC veelvuldig gebruikt van deze improvisorische wapens die vaak zeer effectief waren. Vaak bestonden ze uit diepe kuilen met daarin omhoogstekende bamboestokken met een erg scherpe punt of valluiken.
Deze boobytraps werden door de VC zelf gemaakt van hulzen van bommen die de Amerikanen hadden gedropt en andere materialen. Je komt de gruwelijke boobytraps in alle vormen en maten tegen maar uiteindelijk zorgden ze allemaal voor een erg pijnlijke dood of bijna dood.
Schietbaan bij de Cu Chi tunnels
Ook is er een aparte schietbaan bij de Cu Chi tunnels te vinden die je ook onderweg tegen zilt komen. Het harde geluid van het afvuren van de oude AK47’s en M16’s kan je niet missen. Voor gemiddeld een dollar per kogel kan je zelf ook even losgaan op de schietbaan. Hou wel rekening met een flinke terugslag van de wapens zodra je ze afschiet!
Hoe kom je bij de Cu Chi tunnels?
Tijdens een bezoek aan Ho Chi Minh stad kan je een excursie boeken naar de Cu Chi tunnels. Je kan op eigen gelegenheid per lokale bus vanuit Ho Chi Minh stad naar het plaats Cu Chi (waar de tempels naar vernoemd zijn) reizen. Reken op ongeveer anderhalf uur reistijd. Ook kan je bij een toeristenbureau een excursie boeken waarbij vervoer is inbegrepen. Dat scheelt je een hoop regelen. Een nog makkelijke manier is om je tour naar Cu Chi online te boeken. Je kunt vervoer en entree inclusief een rondleiding online eenvoudig boeken.
Ook kan je een bezoek aan de Cu Chi tunnels combineren met een bezoek aan de prachtige Cao Dai tempel in Tay Ninh of met je reis naar Cambodja (aangezien de tunnels op de route liggen).
Meer reistips over de Cu Chi tunnels?
Wil je nog meer te weten komen over deze indrukwekkende tunnels in Zuid-Vietnam? In de betere reisgidsen over Vietnam vind je nog tal van handige reistips over de Cu Chu tunnels en de Vietnam oorlog. De beste reisgidsen voor Vietnam zijn de Rough Guide, de Lonely Planet en de
Trotter. Bekijk het volledige aanbod reisgidsen Vietnam.
